Igreja de Santa Bárbara

A Igreja de Santa Bárbara localiza-se na freguesia das Manadas, pertencente ao Concelho de Velas. É classificada como imóvel de interesse público desde 1950 e após a última intervenção de restauro da igreja, concentrada no seu teto, encontra-se disponível a visitas sob a alçada do Museu Francisco de Lacerda, não obstante de ser um templo aberto ao culto.

Conta a tradição oral que, aquando a chegada dos primeiros povoadores, foi descoberta nesta baía uma caixa de madeira que continha a imagem de Santa Bárbara e uma cruz em pedra, levando à construção da Igreja, sob a invocação da Santa Mártir, que terá sido erigida entre finais do século XV e inícios do Século XVI. A atual Igreja, foi erguida durante os séculos XVII e XVIII, sobre as ruínas da Igreja primitiva, cujos vestígios se resumem à sacristia sul.

Na nave, a revestir as paredes, sobressaem magníficos retábulos com cenas bíblicas. A rica talha dourada resplandece no arco e na capela-mor e no seu teto - pintado sobre madeira - podemos observar três filas de quadros com os mistérios do Rosário. Ao longo da capela-mor, destaca-se os seis painéis de azulejos que narram a vida de Santa Bárbara, bem como as pinturas representativas de episódios e personagens bíblicas. O teto da nave, é composto ao centro, por três medalhões octogonais com as imagens de São Jorge, o Espírito Santo (representado pela pomba branca) e Santa Bárbara na sua torre.

Este espaço sacro é um dos melhores testemunhos da arte religiosa barroca no arquipélago, sendo que as modestas dimensões e simplicidade do exterior da igreja, não permitem antever a riqueza do seu interior.

Junto à Igreja de Santa Bárbara, está implantada uma pequena fortaleza num local criteriosamente selecionado, adaptado à morfologia do terreno, de forma a tirar o maior rendimento possível do curto alcance da sua artilharia. Foi construída no ano de 1647, com o intuito de servir como vigia de baleia e de quaisquer embarcações que se aproximassem da costa, por consequência dos ataques de corsários ingleses e franceses, bem como dos piratas turcos e argelinos, que ocorreram durante os séculos XVI e XVII.